El balón de Oro no ha tenido buen feeling con los jugadores españoles desde su creación en 1956. El hispano-argentino Di Stéfano (1957 y 59) y el gallego Luis Suárez (1960) han sido los únicos jugadores españoles en alzarse con tan ansiado trofeo. Han pasado 54 años y, a pesar de vivir la mejor etapa en su selección y clubes, el futbolista español sigue sin convencer al 'jurado' que otorga este galardón.
 30 de enero de 1957. España juega un partido amistoso frente a Holanda en el estadio Santiago Bernabéu. Al margen de la victoria, dos históricos de nuestro fútbol debutaron este día: Alfredo Di Stéfano y Luis Suárez. El hispano-argentino ganaría en esta edición el Balón de Oro, creado un año antes por la revista francesa France Football, y volvería a repetir dos años después. El gallego Luis Suárez recogería el galardón en 1960. En ambos casos valió más su participación en sus respectivos clubes que en la selección. Di Stéfano conquistó cinco Copas de Europa consecutivas, ahora Champions League, con el Real Madrid. Luis Suárez, por su parte, venía de ganar con el Barcelona la Copa de Ferias (antecedente de la actual Uefa Champions League) y disputaría la siguiente temporada la final de la Copa de Europa frente al Bénfica.
Cuatro años después, en 1964, otro gallego, Amancio Amaro, acompañaría a Luis Suárez, en la designación para el galardón. Fue la primera vez en la que dos españoles optaban al trofeo, y es que la selección española acababa de proclamarse Campeona de Europa. Ninguno de los dos lo obtendría. Dennis Law, jugador escocés del Manchester United, se hizo en 1964 con el balón.
Habría que esperar hasta 1986 para que el fútbol español volviera a tener un representante con opciones al Balón de Oro. Fue Emilio Butragueño quien, tras su gran actuación en México 86 con la Selección y con el Real Madrid en la copa de la Uefa, optó al galardón, aunque sería superado por el ruso Igor Belanov del Dinamo de Kiev y el inglés Gary Lineker. El madrileño que dio nombre a 'la quinta del buitre' volvería ser nominado al año siguiente, pero el holandés Gullit y el portugués Futre le desplazaron al tercer lugar.
Raúl González en 2001 tuvo que conformarse con un segundo puesto. El delantero inglés Michel Owen, que acababa de proclamarse campeón de la Uefa con el Liverpool, acaparó la admiración del jurado. Curiosamente, el madrileño no fue nominado para futuras ediciones, a pesar de que su récord de máximo goleador de la Champions no ha sido superado hasta la temporada 2014/15.
Fue, otro madrileño, Fernando Torres, quien en 2008 optaría al preciado trofeo. Torres, por entonces en el Liverpool, era el elegido de una generación de jugadores españoles que acababa de proclamarse brillantemente Campeona de Europa en la Eurocopa de Austria/Viena y que empezaba a vislumbrar que haría historia con su tiki-taka. Pero no tuvo nada que hacer frente al segundo de los duelos Cristiano Ronaldo - Lionel Messi, (Kaká se interpuso en la edición de 2007 al primer duelo entre el argentino y el portugués). El hecho de que el Manchester United conquistara la Champions por penaltis en 2008 fue determinante para que el portugués adelantara al argentino y al español y se hiciera con su primer Balón de Oro.
Xavi Hernández y Andrés Iniesta serían a partir de 2009 meros invitados en un duelo cada vez más mediático entre Cristiano Ronaldo y Messi. Ambos jugadores españoles optan al trofeo de 2010, junto con Messi (por primera vez los tres finalistas pertenecen a un mismo equipo: F.C.Barcelona). España conquista ese verano la Copa del Mundo, previamente los tres jugadores blaugranas habían conquistado la Champions. Sin embargo, el balón de oro recaló en Messi. El catalán y el manchego se alternaron como finalistas en dos ediciones más, pero también lo hicieron Messi y CR en la consecución del trofeo.
La Selección Española finalizó sus cuatro años de reinado mundial y ocho de reinado europeo sin que ninguno de sus protagonistas haya sido reconocido con el máximo galardón individual del fútbol. El regreso en 2016 de la organización del trofeo a la revista France Football no parece tampoco que vaya a suponer una mejor valoración para el futbolista español.
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Cuadro de jugadores españoles galadonados o finalistas en la adjudicación del trofeo.
| JUGADORES |
EDICIONES |
| Di Stefano |
57 |
59 |
56 |
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| Luis Suárez |
60 |
61 |
64 |
65 |
| Amancio |
64 |
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| Butragueño |
86 |
87 |
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| Raúl |
01 |
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| Torres |
08 |
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| Xavi |
09 |
10 |
11 |
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| Iniesta |
10 |
12 |
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*Alfredo Di Stefano nació en Argentina, pero ya estaba nacionalizado español y jugaba con el equipo nacional cuando consiguió el trofeo. |
 Luis Suárez Miramontes es el único jugador nacido en España que ha sido galardonado con un Balón de Oro. El jugador gallego fue traspasado en 1961 al Inter de Milán por 250 millones de liras, el más caro de la historia por entonces. Pero atesora además otros hitos: Primer futbolista de la historia en ser campeón de Europa de clubes y selecciones y el único español hasta la actualidad (junto a Fernando Torres y Juan Mata), en lograrlo la misma temporada.
Es también el único futbolista español en lograr de manera consecutiva, dos Copas de Europa y dos Intercontinentales (temporadas 1963/64 y 1964/65).
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Alemania y Holanda, con 7 cada una, son las selecciones que atesoran mayor número de Balones de Oro. Por clubes, lo encabezan Juventus y Milán, 8 cada uno.
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