Un parto más complicado que el Mundial
HENRI DELAUNAY, EL IMPULSOR DE LA EUROCOPA
Henry Delaunay, Secretario General de la UEFA desde su fundación en 1954 hasta su muerte en 1955, fue impulsor de la Copa del Mundo, junto a Jules Rimet, y de la Copa de Europa de Naciones, si bien no vería nacer esta última. Fue su hijo, Pierre, quien al sucederle en el cargo de Secretario General, lograría cumplir su deseo.
Henry Delaunay fue jugador del club parisino Étoile des Deux Lacs y, posteriormente, árbitro. En este último ámbito sufrió la mala experiencia de recibir un balonazo en la cara con tan mala suerte que se tragó el silbato y se rompió dos dientes. Fue en el partido AF Garenne-Doves - ES Benevolence.
Tras el incidente, cambió los terrenos de juego por los despachos federativas. Fue Secretario General de la Federación Francesa hasta 1954, fecha en la que asumió el mismo puesto en la recién fundada UEFA. También formó parte del consejo de la FIFA desde 1924 a 1928.
El nacimiento de la Copa de Europa de Naciones, nombre original del torneo, era una consecuencia lógica tras la buena acogida recibida por la Copa de Europa de Clubes (actual Champions League) nacida en 1955.
Sin embargo no fue nada fácil convencer y poner de acuerdo a las distintas federaciones europeas en torno al proyecto.
Al principio el torneo recibió el nombre de Copa Delaunay en honor a su promotor. La historia de la Copa se remonta a 1927 cuando Henry Delaunay, entonces secretario de la Federación Francesa de Fútbol y miembro del Consejo General de la FIFA, lanza la posibilidad de crear un Campeonato de Europa de Naciones al estilo del que venía celebrandose en Sudámerica, la llamada Copa América. El escaso respaldo recibido por la mayoría de los países europeos y la guerra mundial, llevan a la propuesta a esperar en un cajón la llegada de tiempos más favorables.
En 1955 se crea el campeonato de Europa de clubes
El 15 de junio de 1954 -coincidiendo con la celebración del Mundial de Suiza- se funda en la ciudad suiza de Basilea la Unión Europea de Asociaciones de Fútbol (UEFA), siendo nombrados el danés Ebbe Schwartz y el francés Henry Delaunay, Presidente y Secretario General del nuevo organismo. Al año, en junio de 1955, se crea la Copa de Europa de Clubes -actual Champions League-.
Inglaterra y Alemania, reacios a la Eurocopa
Delaunay sigue empeñado en la idea de una competición europea entre naciones, pero fallece en noviembre de 1955. Fue su hijo Pierre, quien le sucede al frente de la UEFA, el que lograría cumplir su deseo. El 27 de febrero de 1957 una comisión integrada por diversas federaciones, entre ellas la española, presentan un primer proyecto en la Asamblea que se celebra en Colonia. Un año después, en junio de 1958, el congreso de la Uefa, reunido en Estocolmo, lo aprueba definitivamente, si bien no contará inicialmente con el apoyo de federaciones como la inglesa y la alemana, entre otras.l
DINAMARCA GRECIA PORTUGAL En 1960 empieza a rodar
En el mismo año, 1958, se pone en marcha la primera edición de la Copa de Naciones. La escasa acogida del proyecto y las diferencias políticas entre los diverses países europeos, reduce a 17 el número de inscritos en la competición, entre los que no se encuentran Inglaterra, Alemania e Italia. Tras disputarse eliminatorias de octavos y cuartos a doble partido, los cuatro finalistas disputarán la fase final en una única sede. La primera fase final de un campeonato de Europa de Naciones tiene lugar en Francia en 1960. El sistema de competición iría cambiando progresivamente a partir de la edición de 1980, a medida que la competición se va haciendo más fuerte. En 1980 son ocho los equipos participantes en la fase final (el primero de cada grupo disputaría directamente la final), en la edición de 1984 se incorporan las semifinales, incrementanose a 16 equipos en la edición del 96 con el sistema que conocemos actualmente (cuatro grupos de cuatro equipos, eliminatorias de cuartos, semifinales y final).
Crónica. Furiaroja.com
